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Kiyoko Ban - Un'eredità nel campo dell'odontotecnica

Articolo di Manabu Suzuki, direttore della divisione dentale di Kuraray America, Inc.

Kiyoko Ban, figura di spicco nel campo della tecnologia dentale, ha avuto un impatto importante come ricercatrice, sviluppatrice e fondatrice del business Noritake Dental (Fig. 1). Rinomata per i suoi contributi nello sviluppo delle ceramiche dentali Noritake, come CZR e EX-3 Noritake e KATANA™ Zirconia, Kiyoko Ban è una forza fondamentale nel progresso globale della tecnologia dentale e si è guadagnata un’ottima reputazione come sviluppatrice e commercializzatrice all'interno della comunità della tecnologia dentale.

Fig. 1. Kiyoko Ban è riconosciuta e apprezzata per il suo contributo nell'ambito della tecnologia dentale.

Dopo aver completato gli studi universitari a Nagoya, la signora Ban ha inizialmente collaborato con la stazione di servizio di famiglia. Tuttavia, spinta dal desiderio di cambiare carriera, all'età di 30 anni si è iscritta a una nuova scuola per odontotecnici a Nagoya. La sua aspirazione era quella di entrare in un campo in cui le distinzioni di genere non avessero alcun peso, offrendo il potenziale per un riconoscimento mondiale basato sulla padronanza tecnica.

Nel 1977, una visita ai laboratori odontotecnici americani sponsorizzata dall'università ha acceso in lei il sogno di lavorare negli Stati Uniti. Tuttavia, si è dedicata alla ricerca in vari campi, come la cromatologia (la scienza del colore), la ceramica e i metalli, trovando una nuova passione per la ricerca clinica, a seguito dell’offerta di un posto come "Curriculum Chief" ricevuta dall'università dopo la laurea (Fig. 2).

Fig. 2. La signora Ban, responsabile dei programmi di studio presso la Dental Technicians College, dedicava le sue serate alla ricerca sui materiali.

Fig. 3. Negli anni '90, la signora Ban si impegnò attivamente nella promozione dell'EX-3 nel mercato italiano.

La sua carriera di insegnante va dall'età di 34 anni fino a circa 40 anni, durante i quali è stata pioniera delle sessioni di formazione tecnica sulla ceramica e ha organizzato conferenze, durante i fine settimana, con relatori famosi come Masahiro Kuwata.

All'età di 40 anni, ha lasciato la carriera di insegnante per dedicarsi alla ricerca. L'opportunità di condurre esperimenti su scala reale la portò a scoprire un'azienda con tecnologia ceramica avanzata, la "Noritake Co., Limited", rinomata per le sue stoviglie. Nel 1986, la signora Ban ha fondato a Nagoya l'istituto di ricerca Cusp Dental Supply, concentrandosi sullo sviluppo di materiali per corone PFM. La commercializzazione di Super Porcelain AAA (EX-3) nel 1987 ha segnato una pietra miliare significativa, risolvendo i problemi prevalenti in quel periodo nei materiali in ceramica, come crepe, inverdimento e fluorescenza.

Iniziò a viaggiare in tutto il Giappone e in tutto il mondo per vendere i prodotti che aveva sviluppato e continuò a sviluppare nuovi prodotti che venivano richiesti dagli odontotecnici di tutto il mondo (Fig. 3). Continuò a sviluppare nuovi prodotti come CZR, CZR Press e KATANA™, la prima zirconia multistrato al mondo.

La signora Ban è stata attivamente coinvolta nel tutoraggio di studenti e laureati in cerca di opportunità di lavoro all'estero. Durante le vacanze estive, ha portato studenti e professionisti interessati a lavorare all'estero in Paesi come Australia, Germania e Stati Uniti. L'obiettivo era quello di visitare cliniche odontoiatriche, scuole per odontotecnici e laboratori, favorendo l'esposizione e l'apprendimento in un contesto internazionale.

Contemporaneamente, la signora Ban si è dedicata alla ricerca sulla tecnologia dentale non preziosa. Ispirata dall'esposizione al termine "non prezioso" durante il suo soggiorno negli Stati Uniti, ne ha anticipato il potenziale in Giappone. La sua ricerca, presentata in occasione di conferenze ed eventi, ha messo in evidenza il cambiamento del panorama in seguito all'aumento del prezzo dell'oro, che ha reso impraticabili le leghe preziose contenenti quantità significative di oro per le corone PFM.

Con l'aumento della domanda dei prodotti sviluppati, è emersa la necessità di un'espansione globale. Nel 1990, Cusp Dental Research è stata fondata a Manhattan, New York, segnando l'ingresso della signora Ban nella creazione di un'azienda all'estero. Nonostante la scarsa familiarità con le procedure legali e le sfide legate alla creazione di una società estera, la signora Ban, spinta dalla determinazione, ha superato questi ostacoli. La costituzione della società negli Stati Uniti ha ampliato la presenza dell'azienda a livello internazionale (Fig. 4).

Fig. 4. ISC 1996 - Simposio Internazionale sulla Ceramica di Orlando, Florida.

Noritake Dental Supply Co., Limited è stata fondata nel 1998 da Noritake Co., Limited, con l'obiettivo di espandere ulteriormente la propria attività nel settore dentale. Nonostante l'assenza di un rapporto di capitale con Noritake al momento della creazione del laboratorio di ricerca, la signora Ban ha svolto un ruolo chiave nelle attività di ricerca congiunte con Noritake. In seguito è stata invitata in questa società con la carica di presidente, possedendo il 60% delle azioni, mentre Noritake deteneva il 40% (Fig. 5).

Oltre all'attività di Noritake Dental, ha continuato a espandersi con la creazione di un laboratorio odontotecnico a Boston nel 1995. Nonostante le sfide poste dall'incidente dell'11 settembre 2001 al World Trade Center, ha acquistato l'edificio a Boston, integrando il laboratorio di New York nelle attività di Boston.

La carica di presidente di Noritake Dental Supply è rimasta fino al 2009, ma i cambiamenti organizzativi seguiti alla fusione con Kuraray nel 2011 l'hanno portata a passare a un ruolo di consulenza (Fig. 6). Nonostante il cambiamento di responsabilità, il suo impegno nei confronti della professione di odontotecnico è rimasto costante.

Fig. 5. Festa di inaugurazione di Noritake Dental Supply Inc, 1998.

Il percorso di Kiyoko Ban racchiude non solo una carriera, ma anche un'eredità nel campo dell'odontotecnica. Dalle prime lotte nei corsi di intaglio di denti alla creazione e all'espansione di laboratori internazionali, la storia di Kiyoko Ban è una storia di determinazione, innovazione e un impegno radicato per il progresso della professione di odontotecnico.

Fig. 6. Una scena dei festeggiamenti per il pensionamento della signora Ban come presidente di Noritake Dental Supply, circondata da stimati odontotecnici di tutto il mondo.