Interview met Dr. Matthias Gutweiler, directeur van Kuraray Europe GmbH.

Voor mondzorgprofessionals is Kuraray natuurlijk bekend vanwege de composieten en adhesieven. Maar het bedrijf doet nog veel meer. Verf, ruiten, lak, voertuigen: Kuraray Europe levert met zijn innovatieve fysische en chemische materialen achter de schermen een belangrijke bijdrage aan de voortgaande optimalisatie van producten. Zo is een speciale folie voor gelamineerd veiligheidsglas van Kuraray gebruikt voor de glazen koepel van het Reichstag-gebouw in Berlijn. Het elastomeer van de zolen van bekende sportschoenen kwam ook uit de koker van Kuraray. En de glazen gondels van de London Eye? Juist: Kuraray! "Onze oplossingen moeten er voortdurend aan bijdragen dat het leven van alledag nét iets beter wordt", aldus Europa-directeur Dr. Matthias Gutweiler.

Zeker, Kuraray is de fabrikant van onder meer KATANA Zirconia, CLEARFIL Universal Bond Quick en PANAVIA SA Cement Universal, maar het bedrijf produceert nog veel meer. In Europa is Kuraray Europe de toonaangevende fabrikant van polyvinylalcohol, dat onder andere wordt gebruikt voor in water oplosbare dispersieverf en houtprimers, en van polyvinylbutyral (PVB), een kunststof die bijvoorbeeld wordt gebruikt als folie in gelamineerd veiligheidsglas.

Daarnaast levert het bedrijf een uitgebreid scala aan andere producten: van thermoplastische elastomeren, vloeibaar rubber, actieve koolstoffilters en synthetische vezels tot en met kunstleer. Zo is Tirrenina^TM een kunstleer dat zonder oplosmiddelen wordt geproduceerd en daarom de favoriete oplossing is voor milieubewuste bedrijven. En het elastomeer SEPTONTMQ combineert de elastische eigenschappen van rubber met de kenmerken van thermoplastische harsen. Dit product wordt door bekende fabrikanten van sportschoenen gebruikt voor de productie van zolen.

Geluidsisolerend

Met TROSIFOL® Sound Control heeft Kuraray een nieuw PVB-folie met uitstekende geluidsisolerende eigenschappen ontwikkeld. "Via TROSIFOL Sound Control hebben wij een nieuwe PVB-folie met uitstekende geluidsisolerende eigenschappen ontwikkeld", aldus Dr. Matthias Gutweiler, directeur van Kuraray Europe GmbH. "In vergelijking met een glasconstructie met een standaard-PVB-folie kan er met TROSIFOL Sound Control binnen dezelfde structuur een verbetering tot 3 dB van de geluidsisolatiewaarden worden bereikt."

TROSIFOL folie wordt gebruikt voor de productie van gelamineerd veiligheidsglas in voertuigen, gebouwen en solarsystemen. Het werd gebruikt voor toonaangevende gebouwen: de glazen koepel van het Reichstag-gebouw in Berlijn, het YAS Hotel in Abu Dhabi en de glazen gondels van het reuzenrad London Eye.

Louis Vuitton

"Wij bieden een innovatief productpakket, zijn marktleider op veel gebieden en werken in aantrekkelijke niches", aldus directeur Gutweiler over de succesfactoren van Kuraray Europe. "Wij werken heel nauw samen met onze klanten en die nabijheid bezorgt ons een aanzienlijk marktvoordeel. Wij houden permanent voeling met de markt en we zijn uitzonderlijk snel en flexibel."

Door de overname van het Amerikaanse chemiebedrijf DuPont is de portfolio van Kuraray Europe verder uitgebreid met nóg meer innovatieve oplossingen. Dankzij SentryGlas® omvat het productaanbod van het bedrijf nu ook een composietfolie. De stijfheid van dit product is bij een relatief slank formaat honderd maal groter dan die van PVB en het voldoet aan de strengste veiligheidseisen voor moderne gebouwen. Zodoende biedt SentryGlas allerlei nieuwe mogelijkheden en ontwerpvrijheid, in combinatie met een goede esthetiek en functionaliteit. Het kan worden gebruikt voor bijvoorbeeld gevels, balustrades, glazen vloeren of trappen.

Ook dit product kent een beroemde afnemer: de Eiffeltoren. SentryGlas werd gebruikt voor de renovatie van de glazen vloeren van de eerste verdieping van de Parijse toren. In combinatie met siliconen van Dow Corning is SentryGlas ook gebruikt voor het Louis Vuitton-gebouw in Parijs, waarvan de gewelfde glazen oppervlakken als de zeilen van een schip uittorenen boven de boomtoppen van het Bois de Boulogne.

Innovatieve materialen

De afdeling Research & Development speelt een belangrijke rol bij Kuraray. Het bedrijf werkt ononderbroken aan nieuwe projecten om steeds weer oplossingen voor zijn klanten te realiseren. "Tegenwoordig zijn chemiebedrijven leveranciers van oplossingen die klanten ondersteunen bij het genereren van waarde", aldus de directeur. "Het gaat hier niet alleen meer over de verkoop van producten, maar vooral over verhoging van efficiency en collaboratieve innovaties. In dat opzicht concentreren we ons op directe klantcontacten om zo in kaart te brengen hoe wij kunnen helpen."

Kuraray investeert permanent in de afdeling R&D om technologieën te ontwikkelen die concurrentievoordeel genereren, terwijl tegelijkertijd waarde voor de klant wordt gewaarborgd. Inmiddels is de Kuraray Groep uitgegroeid tot een internationale marktleider voor innovatieve hoogwaardige materialen.

Kuraray is in 1926 in Japan opgericht en Kuraray Europe GmbH bestaat al sinds 1991. Het bedrijf is inmiddels wereldwijd vertegenwoordigd. Maar Kuraray blijft ambitieus. "Wij willen verder groeien en producten vervaardigen die zo uniek zijn dat ze niet kunnen worden nagemaakt", aldus Gutweiler. "Onze oplossingen moeten er voortdurend aan bijdragen dat het leven van alledag nét iets beter wordt."

Mowiflex C30 is een in water oplosbaar materiaal (bijvoorbeeld 3d printen).

• 7 mei 2012