KIYOKO BAN - SON HERITAGE DANS LE DOMAINE DE LA TECHNOLOGIE DENTAIRE

Fig. 1 : Madame Kiyoko Ban, reconnue pour ses contributions en technologie dentaire

Kiyoko Ban, figure emblématique dans le domaine de la technologie dentaire, a marqué durablement cette industrie grâce à son rôle de chercheuse, développeuse et fondatrice de la société Noritake Dental (Fig. 1). Célèbre pour ses contributions remarquables dans le développement de céramiques dentaires, notamment les produits Noritake CZR, EX-3 et KATANA^TM Zirconia, Madame Ban a joué un rôle central dans l’innovation des technologies dentaires à l’échelle mondiale. Elle a acquis une certaine reconnaissance pour la conception et la commercialisation de ses produits au sein de la communauté dentaire.

Après avoir terminé son cursus universitaire à Nagoya, Madame Ban commence sa carrière en travaillant dans la station-service familiale. Cependant, désireuse de changer de voie professionnelle, elle décide à l’âge de 30 ans de s’inscrire dans une école de prothèses dentaires récemment fondée à Nagoya. Son ambition est alors d’exercer un métier sans distinction de genre, afin d’obtenir une reconnaissance mondiale avant tout basée sur ses compétences techniques.

En 1977, une visite de laboratoires dentaires américains organisée par l’école fait naître chez Madame Ban le rêve de poursuivre sa carrière aux États-Unis. Toutefois, elle se lance dans la recherche dans des domaines variés, tels que la chromatologie (science des couleurs), les céramiques et les métaux, se découvrant ainsi une véritable passion pour la recherche grâce au travail clinique effectué après avoir obtenu son diplôme, l’école lui proposant un poste de « responsable du programme d’études » dès l’obtention de son diplôme (Fig. 2).

Fig. 2 : Madame Ban, responsable du programme d’études au Dental Technicians College, consacrant ses soirées à la recherche sur les matériaux.

Fig. 3 : Dans les années 1990, Madame Ban s’investit activement dans la promotion d’EX-3 en déployant des efforts commerciaux en Italie.

Sa carrière d’enseignante s’étend de ses 34 à 40 ans environ, période au cours de laquelle elle initie des sessions de formation sur les céramiques pour améliorer les techniques existantes et organise également des conférences pendant les week-ends, animées par des experts de renom tels que Masahiro Kuwata.

À 40 ans, elle quitte son poste d’enseignante pour se consacrer pleinement à la recherche. Le fait de mener des expériences à grande échelle l’amène à découvrir une entreprise dotée d’une technologie céramique avancée, Noritake Co., Limited, alors réputée pour sa vaisselle. En 1986, Madame Ban fonde l’institut de recherche Cusp Dental Supply à Nagoya, avec pour objectif de développer des matériaux destinés aux couronnes en céramique fusionnée au métal. En 1987, la commercialisation de la Super Porcelaine AAA (EX-3) marque une étape cruciale, en résolvant des problèmes majeurs des céramiques de l’époque, notamment les fissures, le verdissement et la fluorescence.

Elle entreprend alors un tour du Japon et du monde pour promouvoir les produits qu’elle a créées et continue de développer de nouveaux produits plébiscités par les prothésistes dentaires du monde entier (Fig. 3). Elle poursuit le développement de nouveaux produits, notamment CZR, CZR Press et KATANA^TM, la première zircone multicouches au monde.

Madame Ban s’investit activement dans l’encadrement des étudiants et des diplômés en quête d’un emploi à l’étranger. Pendant l’été, elle accompagne des étudiants et des professionnels souhaitant travailler à l’étranger dans des pays comme l’Australie, l’Allemagne et les États-Unis. 

L’objectif de ces voyages est de leur permettre de visiter des cliniques dentaires, des écoles de prothèses dentaires et des laboratoires, tout en multipliant les contacts et en favorisant l’apprentissage dans un contexte international.

Parallèlement, Madame Ban poursuit ses recherches dans le domaine de la technologie dentaire des alliages non précieux. Inspirée par le terme « non précieux » lors de son séjour aux États-Unis, elle entrevoit le potentiel de cette technologie au Japon. Ses travaux présentés lors de conférences et d’événements soulignent l’évolution de la situation, marquée par l’augmentation du prix de l’or, qui annonce progressivement la fin de l’utilisation des alliages précieux contenant de l’or dans les couronnes fusionnée au métal.

Avec la demande croissante pour ses produits, l’importance d’une reconnaissance mondiale devient de plus en plus évidente. En 1990, Madame Ban fonde Cusp Dental Research à Manhattan, New York, marquant ainsi la première implantation internationale de ses activités. Bien que novice en matière de procédures légales et de défis liés à la création d’une entreprise à l’étranger, elle surmonte ces obstacles grâce à sa détermination sans faille. La création de cette entreprise aux États-Unis lui permet de renforcer sa présence à l’échelle mondiale (Fig. 4).

Fig. 4 : Capturer l’essence même de l’ISC en 1996 – Symposium international sur les céramiques (International Symposium on Ceramics) à Orlando, Floride.

Noritake Dental Supply Co., Limited est fondée en 1998 par Noritake Co., Limited dans le but de développer ses activités commerciales dentaires. Malgré l’absence de lien capitalistique direct avec Noritake au moment de la création du laboratoire de recherche, Madame Ban joue un rôle clé dans les efforts de recherche collaboratifs avec Noritake. Elle est ensuite nommée présidente de la société, détenant 60 % des actions, tandis que Noritake en conserve 40 % (Fig. 5).

Parallèlement à l’activité commerciale de Noritake Dental, elle poursuit son développement avec l’ouverture d’un laboratoire dentaire à Boston en 1995. Malgré le traumatisme du 11 septembre 2001 causé par l’attaque du World Trade Center, ils parviennent à acquérir un immeuble à Boston, intégrant ainsi le laboratoire de New York dans les opérations de Boston.

Madame Ban occupe le poste de présidente de Noritake Dental Supply jusqu’en 2009, mais des changements organisationnels à la suite de la fusion avec Kuraray en 2011 l’amènent à accepter un rôle de conseillère (Fig. 6). Malgré ce changement de responsabilités, son engagement envers la profession de prothésiste dentaire demeure inébranlable.

Fig. 5 : Soirée d’inauguration de Noritake Dental Supply Inc, 1998

Le parcours de Kiyoko Ban va bien au-delà d’une simple carrière : il incarne un véritable héritage dans le domaine de la technologie dentaire. Des débuts modestes en tant qu’élève prothésiste dentaire jusqu’à la création et l’expansion de laboratoires internationaux, l’histoire de Madame Ban est le fruit de sa détermination, sa capacité d’innovation et son engagement indéfectible à faire évoluer la profession de prothésiste dentaire.

Fig. 6 : Photo prise lors du départ de Madame Ban du poste de présidente de Noritake Dental Supply, entourée par d’illustres prothésistes dentaires du monde entier.

• 23 janv. 2025